Ce qu’il faut retenir
Les Diables-Rouges boulistes reviennent de Nouakchott auréolés d’une médaille d’argent historique. Battue 13-8 par la Tunisie, la triplette congolaise termine vice-championne d’Afrique et confirme la montée en puissance d’un sport dont la pratique s’élargit rapidement au pays.
Contexte continental de la pétanque
Organisé du 22 au 28 novembre par la Confédération africaine de pétanque, le championnat a réuni vingt-deux sélections. Mauritanie, pays hôte, avait investi la Place de la Vieille-Mosquée en arène ouverte, créant une atmosphère électrique qui a galvanisé acteurs et spectateurs.
Face aux puissances nord-africaines habituées aux podiums mondiaux, le Congo-Brazzaville abordait la compétition sans complexe. Les succès obtenus ces trois dernières saisons au niveau sous-régional avaient forgé un collectif soudé autour du pointeur Andy Boussoungue, du milieu Charley Makosso et du tireur Prince Mabiala.
La route jusqu’à la finale
En phase de groupes, les Congolais ont d’abord disposé de la Côte d’Ivoire puis du Cameroun, avant d’accrocher un nul stratégique face au Maroc. Le quart gagné 13-4 contre l’Algérie a libéré l’équipe, qui a ensuite éliminé la Mauritanie au terme d’une demi ponctuée de chants.
La finale, jouée au crépuscule sous les projecteurs, a tenu le public en haleine. Menés 6-0, les Diables-Rouges sont revenus à 8-8 grâce à deux carreaux millimétrés de Mabiala. L’expérience tunisienne a cependant parlé dans les trois dernières mènes, scellant le score à 13-8.
Les clés techniques du succès
Selon l’entraîneur Eddy Makaya, la préparation a mis l’accent sur la lecture rapide des sols sableux, fréquents en bord d’Atlantique comme en Sahel. Un stage à Pointe-Noire début novembre a permis de simuler les vents latéraux de Nouakchott et de peaufiner la stratégie de tir offensif.
Les trois joueurs, licenciés à Brazzaville, ont bénéficié du suivi biomécanique de l’Institut national des sports. Des capteurs placés sur le poignet ont amélioré la reproductibilité du geste, tandis qu’un programme de renforcement du tronc limitait la fatigue en fin de mène.
Un financement majoritairement fédéral
Le président de la Fécoboule, Talance Nsouari Mafoumba, rappelle que le voyage a été intégralement couvert par la fédération. « Les partenaires privés ne se bousculent pas encore, mais nos athlètes méritaient ce soutien », estime-t-il, espérant que la médaille argentée serve de catalyseur.
À l’aéroport Maya-Maya, tambours et sifflets ont accueilli les vice-champions. Des lycéens en uniforme brandissaient des banderoles aux couleurs nationales, symbolisant la ferveur populaire. Pour plusieurs observateurs, cette scène traduit un potentiel marketing que pourraient saisir des marques locales de boissons, de téléphonie ou d’équipements sportifs.
Impact pour la discipline au Congo
Selon les chiffres de la direction des sports, la pétanque compte cinq mille licenciés dans le pays, contre mille deux cents il y a dix ans. Chaque médaille internationale accélère l’ouverture de nouveaux boulodromes, notamment à Dolisie, Ouesso et Oyo, où des clubs d’entreprise émergent.
Le ministère des Sports envisage d’intégrer la pétanque aux Jeux nationaux de 2024, une reconnaissance officielle qui lui permettrait d’accéder au fonds public d’équipement. Un cahier de charges est en cours d’élaboration, assorti d’un objectif de dix terrains homologués supplémentaires dans les douze prochains mois.
Influence régionale
Sur l’échiquier de la Communauté économique des États d’Afrique centrale, le résultat congolais renforce la crédibilité sportive de la sous-région face au Maghreb. La CEMAC pourrait proposer la création d’un circuit annuel de pétanque, articulé autour de Brazzaville, Libreville et Yaoundé, afin de structurer la compétition.
Le point économique
D’après le cabinet Insight & Sport, une étape internationale attire en moyenne trois mille visiteurs et génère deux cent cinquante mille dollars de retombées directes entre hôtellerie et transport. L’inclusion de la pétanque dans le portefeuille événementiel congolais participerait donc à la diversification d’un tourisme encore très axé sur la forêt.
Scénarios pour la saison 2024
À court terme, le staff technique vise les Masters de Dakar en février, étape préparatoire au Mondial de Marseille de juillet. Un podium au Sénégal offrirait aux Diables-Rouges le statut de tête de série mondiale, évitant un duel précoce avec les champions thaïlandais, références planétaires de la discipline.
Et après ?
Mabiala, 24 ans, ambitionne de fonder une académie de tir à Makoua pour initier les jeunes des villages riverains de la Likouala. « La pétanque m’a offert un horizon, je veux le partager », confie-t-il, plaidant pour des partenariats entre la Fécoboule et le secteur éducatif.
La fédération compte organiser en mars une caravane mobile dotée de terrains démontables pour sensibiliser treize départements. Le projet bénéficiera d’experts apportant formation d’arbitrage, technique féminine et communication digitale, afin de bâtir une base de licenciés indispensable à la pérennité des résultats internationaux.
En attendant, la médaille d’argent obtenue à Nouakchott nourrit l’optimisme d’un public avide de bonnes nouvelles sportives. Les Diables-Rouges, désormais sous les feux des projecteurs, rappellent qu’avec organisation et volonté, le Congo-Brazzaville peut briller sur des disciplines encore peu médiatisées.