Frontières mouvantes et rétrécissement de l’espace humanitaire
À l’extrémité septentrionale de l’Afrique, la Tunisie est devenue l’une des principales aires de transit vers l’Europe pour des milliers de personnes originaires d’Afrique subsaharienne. L’été dernier, la publication de séquences vidéo montrant des groupes abandonnés près de Ras Jedir, à la lisière libyenne, a soulevé un émoi qui a rapidement dépassé les cercles militants. Les images de silhouettes errant entre dunes et mirages ont rappelé que, dans cette région, la frontière n’est plus une simple ligne administrative : elle se matérialise en zone de non-droit, où l’absence de point d’eau ou d’abris transforme le sol brûlant en outil de dissuasion.
Expulsions vers la zone tampon : logique sécuritaire et coûts humains
Officiellement, Tunis invoque la lutte contre les réseaux de passeurs et la nécessité de protéger son tissu économique mis sous tension par l’inflation post-pandémie. « Il fallait éviter que certaines localités ne cèdent au chaos », confie un haut fonctionnaire du ministère de l’Intérieur sous couvert d’anonymat. Le résultat, pourtant, se mesure en récits de familles séparées, de téléphones satellitaires éteints faute de batterie, d’ambulances qui n’arrivent jamais. Médecins du Monde évoque des cas de déshydratation aiguë dans les 48 heures suivant l’abandon. Cet usage du désert comme glacis sécuritaire illustre un glissement progressif du contrôle migratoire vers la pénalisation de la mobilité elle-même.
Réactions des capitales subsahariennes : entre prudence et assistance consulaire
Le drame place les États d’origine face à un dilemme. D’un côté, la solidarité envers leurs ressortissants impose de réagir ; de l’autre, les équilibres diplomatiques et l’accès aux marchés maghrébins invitent à la retenue. Brazzaville, par exemple, a déployé un dispositif consulaire mobile à Sfax afin d’identifier les Congolais en difficulté et faciliter des retours volontaires supervisés, évitant ainsi une confrontation frontale avec Tunis. « Nous privilégions la voie du dialogue afin de préserver les intérêts de nos communautés et ceux de nos partenaires », explique un diplomate congolais en poste à Tunis. La Côte d’Ivoire et la Guinée ont opté pour des opérations d’évacuation sous l’égide de l’OIM, tandis que d’autres chancelleries se limitent à des communiqués.
Tunis face aux pressions opposées de l’Union européenne et de l’opinion nationale
L’accord de principe signé en juillet 2023 entre la Tunisie et la Commission européenne, prévoyant une assistance financière de 105 millions d’euros pour le contrôle des frontières, a renforcé la corrélation entre aide budgétaire et rétention migratoire. Néanmoins, le gouvernement tunisien doit composer avec une opinion publique traversée par les préoccupations sociales et par la crainte d’un « remplacement économique » que certains discours alimentent. Dans les salons ministériels de la Kasbah, on assure que les opérations de refoulement ne visent qu’à « restaurer l’ordre public », tandis que les associations locales rappellent que les violences verbales et physiques documentées n’épargnent ni femmes enceintes ni mineurs non accompagnés.
Organisations régionales et bailleurs : quelle gouvernance migratoire partagée ?
Le multilatéralisme africain est mis à l’épreuve. L’Union africaine, après avoir exprimé sa « profonde préoccupation », tente d’articuler un mécanisme d’observation indépendant, mais les États membres divergent sur le périmètre du mandat. La CEDEAO prône une diplomatie de navette entre Tunis et Tripoli, soulignant que la route de la Méditerranée centrale ne peut être gérée par un seul pays. Quant à l’OIM et au HCR, leur marge d’action demeure tributaire des autorisations locales ; leurs convois de ravitaillement vers la zone tampon ne sont pas systématiquement garantis. D’où l’urgence, selon plusieurs analystes, d’un instrument juridiquement contraignant qui clarifie les responsabilités et sécurise des corridors humanitaires.
Vers un cadre plus inclusif : pistes diplomatiques et responsabilités partagées
Si l’on veut éviter que le Sahara ne devienne un cimetière silencieux, plusieurs leviers méritent d’être activés. Premièrement, encourager la ratification par l’ensemble des parties de la Convention de Kampala sur les déplacés internes, qui offre une base de protection élargie. Deuxièmement, promouvoir des programmes de mobilité circulaire, en particulier dans les secteurs agricoles tunisiens en manque de main-d’œuvre, afin d’atténuer les tensions locales. Troisièmement, associer les diasporas, notamment les communautés congolaises bien implantées dans la région de Gabès, à des initiatives de médiation interculturelle. Enfin, le renforcement des voies légales d’immigration vers l’Europe, soutenu par des partenaires comme la France ou l’Italie, constituerait un signal dissuasif vis-à-vis des filières clandestines.
Responsabilité collective face à une urgence humaine
À mesure que les températures désertiques grimpent, l’horloge tourne pour ceux qui, chaque nuit, tentent de survivre à ciel ouvert. La Tunisie n’est ni la première ni la seule à externaliser l’angoisse migratoire, mais la soudaineté et la radicalité des refoulements récents en font un cas d’école. Entre impératifs souverains et obligations internationales, la voie d’un équilibre demeure étroite ; elle supposerait que chaque acteur – pays d’origine, de transit, de destination et organisations multilatérales – accepte de partager le fardeau. Faute de quoi, l’« enfer discret » du désert risque de s’installer durablement dans la cartographie mentale d’un continent en plein essor démographique.
